Trận địa pháo cổ Núi LớnBig Mountain Ancient Artillery Battery

Xin chào quý khách. Quý khách đang đứng giữa Trận địa pháo cổ Núi Lớn, một trong ba cụm pháo đài mà người Pháp xây dựng cuối thế kỷ mười chín để khống chế cửa biển Vũng Tàu, cửa ngõ đường thuỷ vào Sài Gòn.

Hệ thống phòng thủ này được khởi công năm 1895 và bổ sung dần cho đến năm 1905, phần lớn hoàn thành vào năm 1897. Toàn tuyến gồm ba trận địa với tổng cộng hai mươi ba khẩu pháo, cỡ nòng từ một trăm bốn mươi đến ba trăm milimét, bố trí trên Núi Lớn, Núi Nhỏ và mũi Tao Phùng.

Riêng trận địa Núi Lớn này ban đầu có tám khẩu, nay còn sáu. Hai khẩu đã bị du kích Vũng Tàu phá huỷ năm 1948 để ngăn quân Pháp tái sử dụng. Những khẩu còn lại được đặt theo hình cánh cung, cách đều nhau mười bảy mét rưỡi, nòng cùng hướng ra biển.

Mời quý khách lại gần quan sát. Mỗi khẩu pháo dài bốn mét hai, nặng khoảng mười lăm tấn, bắn đạn đường kính hai trăm bốn mươi milimét. Trên thân pháo còn rõ dòng ký hiệu hai mươi bốn xăng-ti-mét, mẫu 1870, đúc năm 1873 tại xưởng Nevers của Pháp. Dưới mỗi khẩu là hệ thống công sự, hầm đạn và đường hào nối liền nhau xây bằng đá và bê tông.

Điều thú vị là trong suốt lịch sử tồn tại, những khẩu pháo khổng lồ này hầu như chưa từng khai hoả trong một trận đánh thực sự. Chúng đứng đó như lời nhắc về một thời Vũng Tàu từng là tiền đồn quân sự quan trọng bậc nhất Nam Kỳ.

Trận địa pháo cổ Núi Lớn được Bộ Văn hoá và Thông tin xếp hạng Di tích lịch sử quốc gia theo Quyết định số 983 ngày mùng bốn tháng tám năm 1992. Xin quý khách không trèo lên thân pháo, và từ đây, hãy phóng tầm mắt ra Bãi Dâu và vịnh Gành Rái để hình dung tầm bắn của những khẩu đại bác hơn một trăm năm mươi năm tuổi này.

Welcome. You are standing in the middle of the Big Mountain Ancient Artillery Battery, one of three fortified gun positions the French built at the end of the nineteenth century to control the Vung Tau sea gate, the waterway entrance to Saigon.

Construction of the defence system began in 1895 and continued in stages until 1905, with most of the work completed in 1897. Across the three positions, on Big Mountain, Small Mountain and Tao Phung cape, there were twenty-three guns in total, with calibres from one hundred and forty to three hundred millimetres.

This Big Mountain battery originally had eight guns; six remain. Two were destroyed by Vung Tau guerrillas in 1948 to stop the French from using them again. The remaining guns are arranged in an arc, seventeen and a half metres apart, all pointing out to sea.

Step closer and take a look. Each gun is four point two metres long, weighs around fifteen tonnes and fired shells two hundred and forty millimetres in diameter. On the barrel you can still read the markings: twenty-four centimetres, model 1870, cast in 1873 at the Nevers arsenal in France. Beneath each gun is a network of stone and concrete bunkers, magazines and connecting trenches.

Curiously, in all their years here, these giant guns were almost never fired in a real battle. They stand as a reminder of a time when Vung Tau was one of the most important military outposts in southern Vietnam.

The Big Mountain battery was recognised as a national historical relic by Decision 983 of the Ministry of Culture and Information on the fourth of August, 1992. Please do not climb on the guns. From here, look out towards Bai Dau beach and Ganh Rai bay and imagine the range of these cannons, now more than one hundred and fifty years old.